我們的名字叫做SMLP... 獻給野獸的搖籃曲 七
外頭的人們都在竊竊私語，他們的眼光銳利得像是刀鋒刺進帳篷，令她渾身不自在。
「他們在看什麼？」艾琳．洛珊伊爾一邊調整著自己的皮褲，一邊問著身邊的伙伴，「怎麼，沒有馬戲團來過伊斯魯德嗎？」
「沒有女詩人來過吧。」卡爾．孟德斯鳩風涼的回答。他正忙著刮鬍子，沒什麼時間理艾琳。
「我還不知道你是個女權主義者呢，卡爾。」艾琳吐舌，揹起吉他，「你想他會讓我上場唱歌嗎？」
「不知道。」卡爾很誠實，「或許不會。」
艾琳明顯的氣餒了，「我想也是。」她擠開卡爾，看著鏡子裡的自己。「為什麼呢？難道我真的這麼差嗎？」
「不，妳唱得很好。」卡爾捧起清水，沖掉臉上的刮鬍泡。「這就是問題，妳唱得太好了。」
「很多女孩都唱得很好。」她不大服氣，「沒道理我不能上台。」
「她們不是有職者。」卡爾穿上上衣，不太介意在她面前換衣服。「妳是。」
「天啊，卡爾。」艾琳拍著自己的天靈蓋，「所以呢？我不能上場是因為我是全大陸上第一個女吟遊詩人？」
「我沒說妳不能上場。」卡爾戴上墨鏡，揹起自己的吉他。「我是說阿斯曼徹不會讓妳上場。」
卡爾說完，自顧自地離開小小的化妝間。艾琳抱著自己的吉他，苦惱的看著鏡子裡的自己。
時間過得好快。她想。大軍已經離開多久了？九年？十年？
而我也二十二歲了。
她撫著吉他，低頭聞著淡淡的木頭香味。這是大軍給她唯一的東西，也是伴她度過這孤獨的九年，唯一的支柱。
雖然很愛惜，但這吉他實在太陳舊了……這也難怪，光是弦她都數不清彈斷了幾根。她幾乎跟這吉他片刻不離身，她考詩人時用的也是這吉他。
她對轉生或是進階沒什麼興趣，她為了二轉而參與的前線行動就夠令她喝一壺了。雖然她也曾動過加入森林隱箭去迷藏森林尋找大軍的念頭，但連他們的指揮官艾希．克悠蘭都勸她再想想。
畢竟她是洛珊伊爾家的女兒，就算她跟家裡已經鬧翻了也一樣。而且大軍都被判定陣亡這麼久了，早就沒人在乎了。
不，不對。她刷了下和弦，彷彿當年她還小時，大軍刷給她聽的那樣。我在乎。有朝一日，我一定要去找他。只要他還活著的話。
她輕輕哼起她自己寫的歌，那是一首用古語吟唱，講述流浪的神官失去了記憶、在荒野間遊蕩的敘事歌。當然是以大軍為範本，而且是她希望的那種發展。她的聲音變聲之後不若小時候那樣的乾淨，卻還是有她天生的慵懶。她唱歌不太喜歡用什麼力氣，偏好一些輕鬆的曲調。
獸人在火堆旁戒慎 犬妖於巢穴中顫抖
哥布靈遊走的荒野 活屍橫行的洞窟
不要感到畏懼 不要感到孤獨
孩子與旅人 女子與男人
有個英勇的靈魂依然在遊蕩
幽靈在甲冑裡敲打 腐屍於城牆後搖曳
妖異充斥的荒野 魚人高歌的洞窟
不要感到焦慮 不要感到絕望
士兵與平民 英雄與劍鞘
有個英勇的靈魂依然在遊蕩
他會呼喚聖光 高吟咒歌
血盆大口 鎚如風疾
他會將一切吞吃入腹
有個英勇的靈魂
他將一切吞吃入腹
「艾琳！」史瓦特的呼喊驚動了她，她從椅子上跳起來。「幹嘛！」她心有餘悸的瞪著史瓦特，「你敲個門會怎麼樣嗎？」
「阿斯曼徹要妳上台。」史瓦特擦著汗，「他們需要一個吉他手。」
「又是吉他手？」她不太開心，「我已經當一年多的吉他手了！」
「想想，艾琳。」史瓦特掏出一疊鈔票，著急的說：「嘿，妳總是要吃飯的。」
她的確很久沒有一筆像樣的收入了。雖然有職者到哪都能衣食無虞，但再繼續這樣下去她總有一天要被踢出馬戲團。
她真的真的很想組個樂團，當個主唱。
「好吧。」她嘆口氣，「什麼歌？」
「刺客的黃昏MIX伊登的蘋果之母神慈悲咒歌終極混音搖滾版。」史瓦特幫她開門，外頭觀眾的喧鬧聲像浪潮般湧進來。「而且是MKII版本，只有妳可以了。」
她揹起吉他，走出化妝室。
「我當然可以。」
史瓦特稍稍擔心了一下，畢竟他只是馬戲團老闆，樂團這邊都是主唱阿斯曼徹在負責的。他很欣賞艾琳，也私下聽過她唱歌，但他不能得罪阿斯曼徹……他是馬戲團的當紅炸子雞。
仔細想想都有點哀傷，一個馬戲團最紅的人居然是歌手。
艾琳上台時，曼徹斯特只是點點頭，就轉頭去跟其他團員說話。她自己找個了位置，撥了一兩下吉他。台下喧囂的觀眾看到是全大陸唯一一名女吟遊詩人，通通沉默了下來。
一個撥正反亂、仗著自己家大業大而違背傳統的女人。盧恩一直以來都是很父權的社會，詩人向來是由男人所當，女人只能去考舞姬。唱歌可以，但不准用唱歌報考有職者身分。千百年來如此，沒人想過要改，也沒人願意去改。
當然，以前這樣做有他的原因。吟遊詩人時常孤身在外，歌藝與長相都要求一定的標準，但是古時的旅店或駐唱地都在野外，吟遊詩人時常在討伐魔物的行列中……男人的聲音可以振奮士兵的精神，女人則往往都在獲勝之後才能用性感的舞蹈來慰勞士兵。
這是個性別歧視與物化女性的制度，在很多女性有職者的努力之下，各個職業公會都很早就承認並尊重女性的權利。但吟遊詩人從一開始就沒有女性成員，所以他們是唯一性別限制的公會。（舞姬公會倒是很歡迎男性來。她們早早就有好幾個男舞者了。）
「嘿，小婊子！」台下有人大喊，「妳是躺了多少人的床才當上詩人的阿？我不是說吟遊詩人，我是說淫蕩詩人！」他下流的言語惹得台下一陣嘻笑，連阿斯曼徹跟樂團成員也笑了。
艾琳笑笑的，沒說什麼。她放下吉他，將口袋裡的彈片(PICK)用手指彈射出去，險險劃過那人的臉頰。一道薄薄的血痕登時浮現，一片沉默。
台下有兩三個女性有職者，她們笑著鼓了掌，帶動了全場的氣氛。人們鼓掌起來，為這個兇悍的女吟遊詩人喝采。
更不用提曲目開始時了，艾琳能當上吟遊詩人，當然一部分是因為她的家世……那時候家裡支持她做想做的事情，哥利亞與巴勒明目張膽的透過手下的公司對詩人公會施壓，明顯到黑色弄臣都來關心過。
最後吟遊詩人公會屈服了……他們的贊助商有八成來自於洛珊伊爾家的關係企業，不屈服也無法。他們提出了嚴苛的考試，卻發現艾琳天生就是個樂器天才。
她有絕對音準，而且對於樂曲聽過不忘。她的聲音極佳，在她成為詩人前就有好幾間公司來洽談了。
可艾琳很堅持，她想當個有職者……既然她有這個天賦，洛珊伊爾家也願意栽培她。重要的是，這能讓艾琳的婚事更加好談。
最後她如願了，卻在成為詩人那一天訂婚。男方是洛陽周家。史林菲特爾也來求娶過，然而在大軍陣亡之後，史林菲特爾家又開始沉淪。他們越來越少在上流階層現身，反而頗有地下世界一網打盡的跡象。
他們家沒有人提到大軍，連葬禮都沒有。還是艾琳央了哥哥，才在普隆德拉的教堂辦了個追思會。
大軍連屍體都沒找到，據他的副官洛克說，大軍最後命令他們全部撤退，自己拉著巴風特跳進傳送之陣裡。兩個人－－其中一個甚至是魔物－－一起傳送是史無前例的事情。傳送本身就有危險性，只有有職者能夠忍受那樣的空間扭曲與再組。後來有人又目擊了巴風特，她只少了半隻角。但大軍卻再也沒人看過。
史林菲特爾像是忘記了他們有這個兒子，一個人都沒到。反而是教廷給了這個神官莫大的榮耀，畢竟他勇敢的對抗巴風特，而且是參軍的英雄。出席的人大多是複製人士兵與軍方和教廷的人，她一個洛珊伊爾家的女孩跟著哥哥來是很突兀的。
艾琳才不管，她忘了禮教與上流社會的規矩，在那場追思會上吐得自己滿身。她傷心過度，回艾爾貝塔還大病了一場。醒來就抱著那把吉他，什麼話都不講。家人們擔心死了，所以她後來開口說要當吟遊詩人，沒有任何人反對。
不過他們還是替她訂了門好親事，周家在洛陽是顯赫的世家，經營的是整個洛陽的出口貿易。艾琳也沒說什麼，當天晚上就揹著那把大軍送她的吉他離開。那一年，她才十七歲。
「妳準備好了嗎？」曼徹斯特輕蔑的問她，「妳最好跟上我們。」
她冷笑一聲，挑釁的看著曼徹斯特。
「我天生萬事俱備。」
